600隻艦隊構想

また、第二次世界大戦後建造された空母の老朽化が進んでいたため、艦齢延長計画が立案された。つまり、現役の空母を1隻ずつ交代でドックに入れ、2年半かけて改修を行うのである。工費は1隻当たり5 - 10億ドルとされ^{[注 1]}、1隻ずつ艦齢延長工事を開始したため、実質上の戦力は13隻（13個空母航空団体制）を維持するものとした。

アメリカ海軍は1983年の会計年度予算に、ニミッツ級原子力空母2隻分の建造費65億ドルを盛り込んだ。これでニミッツ級は「ニミッツ」「ドワイト・D・アイゼンハワー」「カール・ビンソン」の3隻に加え、既に建造がはじまり1986年の会計年度中の就役を予定していた「セオドア・ルーズベルト」、1980年代末の就役を予定していた「エイブラハム・リンカーン」、1991年末に就役を予定していた「ジョージ・ワシントン」の6隻となる見通しとなった。

しかし、5隻目が就任した時点で、「コーラル・シー」は練習空母に退く上に、艦齢延長計画中の1隻がドック入りとなるため、この時点でも実質上の戦力は14隻となる。しかも「エイブラハム・リンカーン」と「ジョージ・ワシントン」が就役する1991年には、「ミッドウェイ」にも寿命が来ることになり、艦齢延長工事でドック入りさせていけば結局は通常空母7隻に原子力空母7隻で、結局14隻の実戦力に変わりはなかった。この時点で8隻目の原子力空母の建造に目途が立っていなかったため、15隻体制の実現が難しいとされた。

苦肉の策として、ベトナム戦争時に退役したエセックス級航空母艦「ボノム・リシャール」または「オリスカニー」のどちらかを現役復帰させる計画を立てたが、効果の割に経費が掛かり過ぎるとして議会の反対により幻となった。結局は1990年に退役を予定していた「ミッドウェイ」が現役に留まる事となった^{[注 2]}。

戦艦の復活

「600隻艦隊構想」のもう一つの目玉が、戦艦の復活であった。その砲撃能力の高さを評価され、モスボールされていたアイオワ級戦艦「アイオワ」「ニュージャージー」「ミズーリ」「ウィスコンシン」を現役復帰させた。

無論、ミサイル全盛の時代に大砲のみでは不十分とされたため、近代化改修で12.7cm連装砲4基が撤去され、核弾頭も搭載可能なトマホーク巡航ミサイル4連装装甲ボックスランチャーが8基と、ハープーン艦対艦ミサイル4連装ランチャーが4基搭載された。また、対艦ミサイルからの防御手段としてファランクスが4基増設された^{[注 3]}。

これらによって1984年初めにはアメリカ海軍の戦闘艦数は516隻となり、1985年には545隻と増強され、当時100隻近くの艦を建造していたため、退役艦を差し引いても1989年ごろには600隻の大台を達成するとの見通しが立てられた。

艦隊の終焉

600隻艦隊の構築から2年後の1991年、この構想の切っ掛けとなったソビエト連邦が崩壊し冷戦は終結した。これによって、大規模正規戦を想定したこの構想は過去の遺物となってしまった。

この冷戦の終結により、国防予算の徹底的な削減が行われることとなる。その運用に多くの維持費や運用費、乗員を必要とする空母や戦艦は真っ先に予備役・退役の対象となり、アイオワ級戦艦の4隻すべてが湾岸戦争後に退役した。また、「ミッドウェイ」などの老朽化した空母も退役の対象となり、順次退いて行った。

脚注

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注釈

^ ただし、ドワイト・D・アイゼンハワーの工費は20億ドルとされ、倍以上の開きがある。
^ 実際には冷戦の終結等により1992年に退役し、1997年に除籍となった。
^ 当初はシースパロー個艦防空ミサイルも搭載される予定だったが、システムが主砲射撃時の爆風に耐えられないとして断念され、代替策としてスティンガー携帯式地対空ミサイルが配備された。

出典

参考文献

光文社『ミリタリー・イラストレイテッド5「米ソ原子力艦隊」ワールドフォトプレス編』 ISBN 4-334-70078-0 pp.181–191

[1] ただし、ドワイト・D・アイゼンハワーの工費は20億ドルとされ、倍以上の開きがある。

[2] 実際には冷戦の終結等により1992年に退役し、1997年に除籍となった。

[3] 当初はシースパロー個艦防空ミサイルも搭載される予定だったが、システムが主砲射撃時の爆風に耐えられないとして断念され、代替策としてスティンガー携帯式地対空ミサイルが配備された。

[注 1]

[注 2]

[注 3]