パイオニウム

パイオニウム（英: Pionium）は、正負の電荷を持つパイ中間子2個がクーロン力によって束縛されたエキゾチック原子である。実験的には、加速器で加速した陽子を標的となる原子核に衝突させて作られる。

平均寿命は3×10^-15秒程度で、大部分は強い相互作用によって2個の中性パイ中間子π⁰に崩壊し、0.4%程度の低確率で2個の光子に崩壊する。

現在、欧州原子核研究機構 (CERN) におけるDIRAC実験では、パイオニウムの平均寿命を調べる研究が行われている。この実験では、2008年に11%^[1]、2011年に9%程度^[2]の標準誤差でパイオニウムの平均寿命が報告されている。

2005年にCERNで行われた NA48/2実験では、荷電K中間子の崩壊過程においてパイオニウムが生成する証拠が得られ、終状態として3個のパイ中間子が得られる反応（K^±→π^±π⁰π⁰）について調べられた^[3]。

実験の目的

パイオニウムの平均寿命を実験で測定することは、パイオニウム崩壊のような低エネルギー領域の物理現象を記述する理論（カイラル摂動論）の精度を検証するためにも重要な課題である。

一般に粒子の平均寿命の逆数は崩壊幅として表されるが、パイオニウムのπ⁰π⁰崩壊に対する崩壊幅はS波のππ散乱長と関係している。パイオニウムA_2πの基底状態について、平均寿命τと崩壊幅Γは

\tau _{A_{2\pi }}^{-1}=\Gamma _{A_{2\pi }\to \gamma \gamma }+\Gamma _{A_{2\pi }\to \pi ^{0}\pi ^{0}}

\Gamma _{A_{2\pi }\to \pi ^{0}\pi ^{0}}={\frac {2\alpha ^{3}p^{*}}{9}}|a_{0}-a_{2}|^{2}m_{\pi ^{+}}^{2}(1+\delta )

と表される。ここで、αは微細構造定数、p^*はパイオニウム静止系におけるπ⁰の運動量、a₀とa₂はアイソスピン0と2におけるS波のππ散乱長、m_π⁺はπ⁺の質量、δはQEDとQCDによる補正項であり、δ＝(5.8±1.2)×10^-2の値^[4]が知られている。

上式中の散乱長は、カイラル摂動論を用いて誤差1.5%という高い精度で予言でき、

|a_{0}-a_{2}|_{\mathrm {theory} }=(0.265\pm 0.004)\times {m_{\pi }}^{-1}

と求まる。この値を用いると、パイオニウムの平均寿命の理論値はτ＝(2.90±0.10)×10^-15秒となる^[5]。

このように、もしパイオニウムの平均寿命が実験で精密に測定できれば、量子色力学の低エネルギー有効理論としてのカイラル摂動論の検証に役に立つ。

一例として、2011年にDIRAC実験から報告された結果では、21227個のサンプルによって得られた平均寿命と、そこから換算されたS波のππ散乱長の差は

\tau _{\mathrm {exp.} }=(\left.3.15_{-0.19}^{+0.20}\right|_{\mathrm {stat} }\left.^{+0.20}_{-0.18}\right|_{\mathrm {syst} })\times 10^{-15}\mathrm {s}

|a_{0}-a_{2}|_{\mathrm {exp.} }=(\left.0.2533_{-0.0078}^{+0.0080}\right|_{\mathrm {stat} }\left.^{+0.0078}_{-0.0073}\right|_{\mathrm {syst} })\times {m_{\pi }}^{-1}

となる^[2]。この実験結果は、パイオニウム基底状態の平均寿命に対して9%、ππ散乱長に対しては4%の誤差を持つ精度である。

^ Zhabitsky, M.; et al. (2008). "Measurement of the pionium lifetime". arXiv:0809.4963。
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