尾部銃手

尾部銃手（びぶじゅうしゅ、英語: Tail gunner）、または後部銃手（こうぶじゅうしゅ、英語: Rear gunner）は、機体後方からの攻撃に対し旋回機関銃や旋回機関砲をもって防御を行う銃手の役目を担う軍用機の乗員。

尾部銃手は後方視界を妨げない機体背面の銃架や機体尾部の銃塔（尾部銃塔、英語: Tail Gun Turret）を操作する。通常、尾部銃手という用語は後部銃手席にいる乗員のことを指すが、機種によっては尾部に搭乗区画がなく、別の位置から銃塔を遠隔操作する場合もある。

イギリス空軍では尾部銃手のことを「ドン尻チャーリー（英語: Tail-end Charlies）」と俗称していた^{[注釈 1]}が、その一方でライバルたるドイツ空軍でも「ヘックシュヴァイン（ドイツ語: Heckschwein：ドン尻の豚）」と、似たようなスラングで呼んでいた。

尾部銃手の役割

戦闘機が空中の航空機へ銃撃を仕掛ける場合、対向（ヘッドオン）や側方からでは、標的との相対速度が大きすぎて瞬時に射線外へ飛び去ってしまい、有効打を加えることが困難である。そのため敵機後方から追いすがり、相対速度を小さくして攻撃機会を得るのが襲撃の基本戦術となる。これが戦闘機同士なら相手の後方を取り合うドッグファイトになるが、機動性で劣る爆撃機などは容易に戦闘機に後方を取られてしまうため、尾部銃手が扱う後方への防御機銃が反撃の主軸を担った。

尾部銃手は後方寄りから襲撃をうかがう敵戦闘機の索敵の役割も大きく、特に夜間空襲時には重要であった。これらの爆撃機は密集編隊（英語版）を組まず個々に飛行したため、攻撃してくる夜間戦闘機に対する最初の対応としてバレルロールのような大胆な回避行動をとらねばならず、防御用の発砲は二の次であった。一方、戦闘機側も対空弾幕が厚く配置された方向からのアプローチは避け、一旦敵後方で下降して得た速度で再上昇をかけるズーム機動により死角となりやすい腹側から攻めるという手段も使った。TBFアベンジャーなど、これに対応して下部後方に向けた第2の銃座を設けた機種もある。

尾部銃塔には銃手席から後方への射界を持つ銃塔を操作する固定式と、180度旋回可能な動力式銃塔の内部に尾部銃手が乗り込む回転式があった。例えばB-17やB-29といった第二次世界大戦中のアメリカ陸軍航空軍（USAAF）の重爆撃機は縦横方向へ約90度の射界を持つ固定式尾部銃塔を装備し、典型的な武装は、2丁のAN/M2重機関銃であった。一方、イギリス空軍のアブロランカスターやハンドレページハリファックスといった重爆撃機は回転式尾部銃塔を採用し、4丁のM1919機関銃を使用した。

単発レシプロ機のJu 87 急降下爆撃機やSBD ドーントレス艦上爆撃機といった小型機の場合は防御に割ける積載リソースに限りがあり、専用の銃塔ではなく操縦士席後方に設けた機銃1門を後方防御に充てていた。通常、これを操作する後部銃手は通信士や航法士を兼任していた。

SBD ドーントレス（陸軍型A-24）の後部銃手席

尾部銃塔で戦闘機を撃墜することは困難であった。射撃の目的は戦闘機への牽制であり、装備する機銃も軽量で取り回しの速さや門数・装弾数を優先し、同時期の戦闘機より威力の劣る7.7 mmや12.7 mmといった小口径銃でよしとした機種も少なくない。第二次大戦後はレーダー連動の射撃管制装置を導入するなど性能向上が図られたものの、爆撃機に対する脅威が銃撃から空対空ミサイル・地対空ミサイルに移行すると、尾部銃塔の射撃ではもはや命中も期待できず^{[注釈 2]}、ミサイル相手では牽制効果も持ちえないことから、効力を喪失した防御機銃は縮減に向かった。

尾部銃手による最後の撃墜

ベトナム戦争でB-52Dの尾部銃塔がMiG-21戦闘機を二度撃墜した事例が、尾部銃手の操作によって敵機を撃墜した最後の記録とされている^[1]。

1972年 12月18日、ラインバッカーII作戦（英語版）に投入されたアメリカ空軍戦略航空軍団のB-52が北ベトナムに対して空爆を実施していた。B-52が目標に接近すると地対空ミサイルが発射されB-52の周りで炸裂し始めた^[2]。作戦参加機の一機であるB-52D（機体番号：56-0676、コールサイン：「ブラウン・スリー (Brown 3)」）は投弾完了後、北ベトナム空軍の戦闘機が迎撃に上がったという警告を受け、旋回して引き返し始めた。帰投中、同機の尾部銃手であったサミュエル・O・ターナー軍曹 (Samuel O. Turner) は、急速に接近してくるMiG-21を捕捉。射程に入ると4連装のAN/M2重機関銃の一連射で敵機を撃墜した^[1]。これはB-52の尾部銃座による初の敵機撃墜であり、ターナーはその戦果からシルバースターが授与された^[3]。ブラウン・スリーはワシントン州・スポケーンのフェアチャイルド空軍基地（英語版）に展示されている^[2]。

2度目かつ史上最後の尾部銃手による撃墜となったのが同年12月24日に発生した戦闘で、先述の作戦と同じ爆撃攻勢でタイグエンにある列車集積所を攻撃していた一機のB-52D（機体番号：55-0083、コールサイン：「ダイアモンド・リル (Diamond Lil)」^[1]）が北ベトナム空軍のMiG-21に迎撃された。同機の尾部銃手アルバート・E・ムーア一等兵 (Albert E. Moore) は4,000ヤードの距離でMiG-21を捕捉^[4]。レーダー照準で撃墜した^[1]。ダイアモンド・リルはコロラド州のアメリカ空軍士官学校に展示されている^[3]。