M44 155mm自走榴弾砲

M44 155mm自走榴弾砲
性能諸元
全長	6.16m
全幅	3.24m
全高	3.12m
重量	29t
懸架方式	トーションバー
速度	56km/h
行動距離	122 ㎞
主砲	24口径155mm榴弾砲M45
副武装	12.7mm重機関銃M2
装甲	最大12.7mm
エンジン	コンチネンタル; 4ストローク水平対向6気筒空冷ディーゼル; 500ps/2,800rpm
乗員	5名
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M44 155mm自走榴弾砲（M44 155mm self-propelled howitzer：エム44 155ミリじそうりゅうだんほう）は、アメリカ合衆国で開発された、戦後第一世代の自走榴弾砲である。

概要

M52A1 105mm自走榴弾砲と同じく、共通の車台を持つ各種の車両をもって戦闘部隊を構成する構想により火砲の機動性強化の一環として開発された。

当初は密閉式の全周旋回砲塔に155mm榴弾砲 T7を搭載する車両として、1947年9月よりT99の名称で開発が開始されたが、車体の能力的に150mmクラスの砲を備えた全周旋回砲塔を搭載することは不可能で、設計作業中に砲塔は限定旋回式に改められた。更に、機械式計算装置と連動させた照準装置を搭載した車両がT99E1として開発され、1951年には共に試作車が完成した。比較の結果従来型の目視式照準装置を備えたT99原型車がM44として採用され、試作車の実用試験を待たず250両が発注された。

だが、重量過大で試作車の試験中に不具合が続出し、主砲は同じ155mm榴弾砲 T7としつつも開放式戦闘室に限定旋回式の砲架を搭載する方式に設計を改めた車両がT149の名称で製作され、358両が発注された。既に発注され生産ラインに乗せられたT99は仕様を改めてT149と同仕様の開放式自走砲に改修され、T149とT99改修型を合わせて改めて155mm Self-propelled Howitzer M44として1953年11月に制式化された。

1954年より部隊配備が開始され、以後、アメリカ陸軍機甲部隊の主力自走榴弾砲として運用され、1962年には後継のM109自走砲に代替されて全車が退役した。

アメリカ軍の他にも、イギリス、西ドイツを始めとした西側諸国に供与されて装備され、日本では陸上自衛隊で運用された。

トルコでは1986年から1992年にかけてドイツのラインメタル社によって主砲をM109自走榴弾砲の後期型と同じ 39口径155mm榴弾砲に換装、エンジンをMTU社製 MB 833 Aa-501 V型6気筒水冷式ディーゼルエンジン（450 hp/2,300 rpm）に換装した（燃費改善と燃料増加により航続距離が620 kmに延長された）近代化改修型を222両製造し、“M44T”の名称を与えている。M44Tは2015年現在でも現役で運用されている車両が確認されている。操縦手は、試作車では戦闘室に配置されたままであったが、量産車では車台に配置変更されている。

M44TとM52Tの開発経験の後、トルコはFatih 155mm自走榴弾砲を独自に試作したが失敗し、韓国からK9 155mm自走榴弾砲の技術を導入した。

陸上自衛隊での運用

陸上自衛隊では、火砲の機動力強化の一環として榴弾砲の自走化が検討され、1965年よりM44A1 155mm 自走りゅう弾砲としてアメリカから10両が有償援助により供与された。

教育用のごく一部を除いて全車が第7師団の第7特科連隊第4大隊に集中して配備された^[1]。同時に供与されたM52A1 105mm 自走りゅう弾砲より長期に渡って装備され、1980年代に入り75式自走155mmりゅう弾砲に置換られて退役が進められ、1986年には全車が退役した。

構成

車体はM41 ウォーカー・ブルドッグ軽戦車のものを基に設計されており、M52自走榴弾砲と同一の車体を使用している。ただし、M52が限定的ながら旋回可能な密閉式砲塔に榴弾砲を搭載しているのとは異なり、オープントップの開放式戦闘室に砲架を搭載する形で榴弾砲を搭載している。

操縦席は戦闘室左側前部にあり、戦闘室左側最後部の車長席にはM2 12.7mm機関銃を装備できるリングマウントが備えられていた。車体後面下部には射撃時の安定性向上のための駐鋤が装備されている。戦闘室後面は左右に開く観音開き式になっており、扉は弾薬ラックを兼用していた。戦闘室後面はこれに加えて大きく下方に開く扉がある二重構造で、下方に開いた扉は戦闘時に砲員の立つ床になった。この二重構造式の扉をそれぞれ全開にすることで、砲の使用時には実質的に戦闘室を後方に4/3ほど延長することができ、車体が小型であるにもかかわらず大口径で大型の砲を搭載する事が可能となっている。