ウィリアム・パーマー（William Palmer、1824年8月6日 - 1856年6月14日）は、「ルージリーの毒殺犯」(Rugeley Poisoner)あるいは「毒殺犯らの王子」(Prince of Poisoners)としても知られ、19世紀の最も悪名高い事件の1つの謀殺で有罪となったイングランドの医師である。チャールズ・ディケンズはパーマーを「オールド・ベーリーにこれまで立った中で最大の悪役」("the greatest villain that ever stood in the Old Bailey")と呼ばわった[2]。
17歳のときに、パーマーはリバプールで薬剤師見習いとして働いていたが、しかし金銭を盗んだという申し立てにつづいて3か月後に解雇された[1]。彼はロンドンで医学を学び、1846年8月に内科医の資格を取得した[1]。パーマーはその年の後半にスタッフォードシャーに戻った後、リトル・ヘーウッド(Little Haywood)のパブリック・ハウス、ラム・アンド・フラッグ(Lamb and Flag)で配管工兼ガラス工のジョージ・アブリー(George Abley)に出会い、彼に飲みくらべをするように挑んだ。アブリーはそれに応じ、1時間後に家に運ばれ、その夜晩くにベッドで死亡した。何も証明されなかったが、しかし地元の人々は、パーマーがアブリーの魅力的な妻に興味を持っていた、と述べた[1]。
パーマーは故郷ルージリーに戻り医師として開業し、1847年10月7日に、アボッツ・ブロムリー(Abbots Bromley)、セント・ニコラス・チャーチ(St. Nicholas Church)で、アン・ソーントン(Ann Thornton)（1827年生まれ。母親が大佐ブルックスという人物の情婦であったためにブルックス(Brookes)としても知られる）と結婚した[3][4][5]。彼の新しい義母はアン・ソーントン(Ann Thornton)とも呼ばれ、1834年に大佐ブルックスが自殺した後、8,000ポンドの財産を相続していた。大ソーントンは、パーマーに滞在して2週間後、1849年1月18日に死亡した。彼女は彼に金銭を貸したことで知られていた。かなり年配のドクタ・バンフォードという人物は脳卒中の評決を記録した。パーマーは、自分と妻がその死亡から得た遺産がはるかに大きいことを期待して、それに失望した[1]。
パーマーは競馬に興味を持つようになり、レースで出会ったレナード・ブレーデン(Leonard Bladen)から借金した[1]。ブレーデンは彼に600ポンドを貸したが、1850年5月10日にパーマーの家でもだえ死にした[1]。パーマーの妻は、ブレーデンが最近レースで多額の賞金を獲得したにもかかわらず、ほとんど金銭を身に付けないままに死亡したことに驚いた。彼の賭け金帳も行方不明であったために、彼がパーマーに金銭を貸したという証拠はなかった[1]。ブレーデンの死亡診断書は、パーマーを「死亡時に存在する」("present at the death")と記載し、死因を「股関節の負傷、5または6か月。骨盤内膿瘍」("injury of the hip joint, 5 or 6 months; abscess in the pelvis")と述べた[1]。
乳児死亡は当時珍しくなかったために、これらの死亡は当初疑わしいとは見なされなかった、けれども1856年のパーマーの有罪判決の後に、彼が、より多くの扶養経費を避けるために、子供らに毒を投与したという推測があった[1]。1854年までに、パーマーは多額の借金を抱え、債権者らに返済するために母親の署名の偽造に頼っていた[1]。彼は妻にプリンス・オブ・ウェールズ保険会社(Prince of Wales Insurance Company)の生命保険をかけ、13,000ポンドの保険に対して保険料750ポンドを支払った[1]。1854年9月29日にアン・パーマーの、わずか27歳での死亡がそのあとに続いた[1]。3回目のコレラ大流行がイギリスを襲っていたために、彼女はコレラのために死亡したと考えられた。（全国で23,000人が死亡した[9]）[1]
パーマーはまだ多額の借金があったし、債権者2人は（彼らに彼は12,500ポンドと10,400ポンドを借りていた[10]）母親に話しそれによって詐欺を暴露するぞと脅迫したために、兄弟ウォルター(Walter)に84,000ポンドの生命保険をかけようとした[1]。彼は、そのような金額で彼に保険をかけることをいとわない会社を見つけられなくて、代わりにプリンス・オブ・ウェールズ保険会社(Prince of Wales Insurance Company)に戻り、14,000ポンドの保険に対して保険料780ポンドを支払った[1]。ウォルターは飲んだくれであったし、すぐに兄弟に頼るようになった。兄弟はすぐに彼に一日数本のジンおよびブランデーをしつこくすすめた[1]。彼は1855年8月16日に死亡した[8]。しかし、保険会社は支払いを拒否し、代わりに調査のために検査員シンプソン(Simpson)とフィールド(Field)を派遣した。2人組はまた、パーマーがジョージ・ベート(George Bate)に10,000ポンド相当の生命保険をかけようとしていたことがわかった。彼は一時彼の雇用下にあった農夫であった[1]。彼らは、ベートが彼の保険契約の詳細について、誤った情報を与えられているかでなければ嘘をついていることがわかり、会社が兄弟の死亡について支払わないことをパーマーに知らせ、彼の死亡についてさらなる調査を勧めた[1]。
ジョン・パーソンズ・クック(John Parsons Cook)は、12,000ポンドの財産を相続した病弱な青年で、パーマーの友人であった[1]。1855年11月に、2人組はシュルーズベリーハンディキャップ・ステークスに参加し、11月13日と15日の間にさまざまなウマに賭けた。クックは「ポールスター」("Polestar")に賭けて3,000ポンドを勝ち取った[1]。パーマーは代わりに「チキン」("the Chicken")に賭けて大敗けした。クックとパーマーは地元の飲酒施設レーブン(Raven)で祝賀パーティーを開いた[1]。すでに11月14日に、クックは、ジンが喉をやけどさせた、と不平をこぼしていた。パーマーは応えて大騒ぎした。そのとき彼は、困惑している見物人らに、クックのグラスに不適当なものは何もないことを納得させようとした[1]。その後、クックはひどく病気になり、友人2人ジョージ・ヘリング(George Herring)およびイシュマエル・フィッシャー(Ishmael Fisher)に、「くそいまいましいパーマーがおれに薬をもっていると思ってる」("I believe that damn Palmer has been dosing me")と語った[1]。11月15日に、パーマーとクックはルージリーに戻り、その時点でクックはタルボット・アームズ(Talbot Arms)に1部屋予約した。[要出典]
テーラーは毒の証拠を見つけなかったが、しかしそれでも、クックが毒殺されたというのが自分の信念である、と述べた[1]。死因審問の陪審は12月15日に評決を下し、「故人はウィリアム・パーマーによって故意に彼に投与された毒のために死亡した」("Deceased died of poison wilfully administered to him by William Palmer")と述べた。当時、この評決は死因審問で合法的に受け継がれる可能性があった[1]。
パーマーの弁護は、上級弁護士ウィリアム・シー(William Shee)氏が率いた[13]。被告人側弁護は裁判官から不利な論評を受けた。なぜならシーが、職業上の行為のすべての規則と慣習に反して、自分はパーマーは無実であると個人的に信じている、と陪審に語ったためである[14]。サー・アリグザンダー・コックバーン第12代準男爵(Sir Alexander Cockburn, 12th Baronet)とジョン・ウォルター・ハドルストン(John Walter Huddleston)の訴追チームは、特に弁護側証人ジェレミア・スミスを破壊することにおいて、優れた法医学的精神を持っていたし、強力な擁護者らであると判った。スミスは、スミスの署名が書式にあるにもかかわらず、自分はパーマーが兄弟に生命保険をかけていることを知らない、と主張していた[1]。パーマーは、レーシングの比喩を通した評決の後、コックバーンの反対尋問に賞賛を表した。「それをしたのは、乗馬であった」("It was the riding that did it.")[15]。
アルフレッド・スウェーン・テーラー(Alfred Swaine Taylor)を含む検察の証人らは、死因を「ストリキニーネによる破傷風」('tetanus due to strychnine')と述べた[1]。
シーは、次のように述べて陪審に訴訟を要約した。もし訴追が正しいならば、「したがって、毒の検出にこれほど有利な状況はなかったが、それでも何も見つからなかった。」("Never therefore, were circumstances more favourable for detection of the poison and yet none was found")[1]。彼は15人の医療証人を召喚した。彼らは毒は胃の中で発見されるべきだったと述べた（その内容は死後の間に消えていた）[1]。検察は最後の言葉を述べたし、債務者監獄を避けるために必死に金銭を必要としている男としてのパーマーのイメージが描かれたし、彼は金銭のために友人を謀殺し、検死解剖を妨害することによって跡形をかくした[1]。陪審は1時間超、審議し、有罪の評決を返した[1]。ロード・キャンベルは死刑判決を言い渡し、パーマーからの反応はなかった[1]。
死刑
ウィリアム・パーマーのデスマスクのリトグラフ
1856年6月14日に、約3万人がスタッフォード刑務所で、ジョージ・スミス(George Smith)の手によるパーマーの公開処刑を見た[16]。パーマーは絞首台に足を踏み入れたとき、トラップドアを見やってこのように叫んだと言われている、「本当に安全なのか？」("Are you sure it's safe?")[17]
「クックはストリキニーネで死ななかった」("Cook did not die from strychnine.")
「ああだこうだと言う時間ではない――クックを殺したのか、それとも殺さなかったのか？」("This is no time for quibbling – did you, or did you not, kill Cook?")
「主席裁判官はストリキニーネによる中毒で要約した」("The Lord Chief Justice summed up for poisoning by strychnine.")
パーマーは刑務所の礼拝堂の横、生石灰で満たされた墓に埋葬された。彼が絞首刑にされた後、彼の母親はこのようにコメントしたと言われている――
"They have hanged my saintly Billy."[18]
「わたしのの聖人のようなビリーが吊るされた」("They have hanged my saintly Billy.")。処刑直後、或る新聞はこのように報じた――
「パーマーを吊るしたロープはダンフリースシャー(Dumfriesshire)、ロックマーベン(Lochmaben)で1インチ5シリングで売られている、と言われている。売り手はダドリー出身の男であり、そこに絞首刑執行人スミスが住んでいる。「興味深い遺物」('interesting relic')は、準備ができている購入者らと会う、と言われている。ロープはイングランドでも広く売られている、と言われており、もちろん需要が増えるにつれて紡がれている」("It is stated that the rope that hanged Palmer is selling in Lockmaben, Dumfrieshire, at 5s. per inch.The seller is a man from Dudley, where Smith the hangman resides. The 'interesting relic,' it is said, meets with ready purchasers.The rope has also been selling extensively in England, it is said, and of course is being spun as the demand for it increases.")[19]。
チャールズ・ディケンズの『荒涼館』（1853年）のインスペクター・バケット(Inspector Bucket)という架空の人物は、チャールズ・フレデリック・フィールド(Charles Frederick Field)に基づいていると言われている。彼は保険会社らのためにウォルター・パーマーの死亡を調査した警察官である[20]。ディケンズはかつてパーマーを「オールド・ベーリーにこれまで立った最大の悪役」("the greatest villain that ever stood in the Old Bailey")と呼ばわった[2]。
シャーロック・ホームズの短編小説「まだらの紐の冒険」（1892年）で、ホームズは、明らかに悪役であるドクタ・グリムズビー・ロイロットについて論評している間、ドクタ・ワトソンに、医者が悪くなったとき彼は「犯罪者らのうち第1」("the first of criminals")であると言う。ホームズはそれから、パーマーとエドワード・ウィリアム・プリチャード(Edward William Pritchard)が「彼らの職業の先頭」("head of their profession")にいたという論評でこの点を説明する。どちらも良い医者とは見なされなかったし、プリチャードはグラスゴーの医療友愛会によっていんちきのようなものと見なされていたために、ホームズが意味する「職業」("profession")は謀殺の職業であった。
クックの検死でパーマーを巻き込んでいる事件は、ドロシー・L・セイヤーズの1928年の殺人ミステリー小説『ベローナ・クラブの不愉快な事件』で言及されている。この犠牲者の死後解剖をしている医師は、胃の内容物をジャーに移すとき言う――「...気をつけて！ もう終わりだ。ハッ！ ハッ！ それは 近いものだった。パーマーを思い出す――そしてクックの胃――いつもとても面白い話だと思う、ハッ！ ハッ！..。」("...Look out! You'll have it over. Ha! ha! That was a near thing. Reminds me of Palmer, you know - and Cook's stomach - always think that a very funny story, ha! ha!...")
アルフレッド・ヒッチコックの1941年の映画『断崖』は、ブランデーの飲み過ぎで犠牲者の1人を殺した悪名高い謀殺犯、「リチャード・パーマー」("Richard Palmer")の記憶を呼び起こす。リナ（ジョーン・フォンテイン）と彼女の村に住む殺人ミステリーの作者（オリオールリー）の間のシーンでは、相互の友人の死亡は、「リチャード」("Richard")パーマーによるこの現実の謀殺の前例があると言われている。リナの夫（ケーリー・グラント）は、謀殺のテクニックを研究するために書籍、『The Trial of Richard Palmer』を借りた疑いがある。
ウィリアム・パーマーは、CBSラジオ・シリーズ『Crime Classics』の1953年10月7日のエピソード「"The Hangman and William Palmer, Who Won?"」で、俳優ジェー・ノベロ(Jay Novello)によって演じられた。
ロバート・グレーブス(Robert Graves)の最後の歴史小説『They Hanged My Saintly Billy』（1957年）は、パーマーを擁護し、グレイブスのトレード・マーク「傷ついた、またはそしられた評判の再構築」("reconstruction of a damaged or maligned reputation")（p.xxv）を提供している[23]。
映画『The Life and Crimes of William Palmer』は1998年に公開され、キース・アレン(Keith Allen)がパーマー役を演じた。
The salutation "What's your poison?" is thought to be a reference to the events.[20]
「あなたの毒は何ですか？」("What's your poison?")というあいさつは、これら出来事への言及であると考えられている[20]。
^Lewis, Dave (2003年5月1日). “The 'Palmer Act' allows trial to be in London”. William Palmer: The infamous Rugely poisoner. 2018年8月21日閲覧。 “However another version is that he was very popular and would not have been found guilty had he been tried locally. Lord Justice Campbell who was the senior judge at Palmer’s trial suggested in his autobiography that, had Palmer been tried at Stafford Assizes, he would have been found not guilty. This contradicts the stories in the press that the trial was switched to London because in Staffordshire people were so biased against Palmer that he would have automatically been found guilty.”
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