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閉塞方式（へいそくほうしき、 block system ）とは、鉄道または軌道において列車または軌道車両の正面衝突や追突を防止するための方式である。
日本国内では国土交通省令鉄道に関する技術上の基準を定める省令（平成13年12月25日国土交通省令第151号）に定める「列車間の安全確保」のうちの一つの方法である。
鉄道車両は自動車と異なり制動距離が長いため、前方に別の車両を発見してからブレーキ操作をしても安全に停止できない。そのため、路線を一定区間（閉塞区間）に区切り、1つの閉塞区間には同時に2つ以上の列車が入らない（入れない）ようにして事故を防ぐ。これを閉塞と言い、この方式を閉塞方式と言う。閉塞方式は鉄道の列車運転の基本である。
なお、「塞」が当用漢字・常用漢字に入っていない字であるため、法令上は閉そくとなっている。
閉塞方式が行われる以前は、列車の出発前に駅同士で連絡をした後、時刻表に従って列車を運行させていた。しかし、ダイヤの乱れや確認の錯誤による衝突・追突事故が根本的に防止できないため、それを防ぐための方法として閉塞方式が考案された。
法令上の位置づけ
鉄道に関する技術上の基準を定める省令101条では、列車間の安全確保として
- 閉そくによる方法
- 列車間の間隔を確保する装置による方法
- 動力車を操縦する係員の注意力による方法
のいずれかの方法で運転しなければならないと定めている。このうち、閉そくによる方法を鉄道に関する技術上の基準を定める省令の解釈基準で具体的に例示したのが「閉塞方式」である。
軌道における特則
軌道法による軌道である鉄道については、軌道運転規則第3条により新設軌道のみを運行する軌道については、鉄道に関する技術上の基準を定める省令が準用されるが、併用軌道と新設軌道混在の路線と、道路以外の併用軌道である場合については通票式、事故により使用できない場合は指導法を原則とし、さらに次の場合については軌道運転規則第66条で閉塞が不要とされている。
- 複線
- 全線を通じて2か所以上の車両を運転しない軌道又は線区
- 全線を通じて最高速度毎時25km以下で平均速度毎時16km以下の運転をする軌道又は線区
閉塞のための装置
タブレット・通票・スタフ
非自動閉塞方式で用いられる、通行票の役割をするもの。1閉塞区間に1つ（1種）を定めてこれを持たない列車を閉塞区間内に入れないなどとすることで閉塞を実現する。
国鉄時代は単に「通票」と呼んでいたが、現在は以下の呼び方をしている。
※本稿ではこれら3つを総称して「通票」と呼んでいる部分もあるので注意されたい。
受け渡しは紛失防止のため、皮革製の頑丈な「カバンキャリア」に収めて行われる。
タブレット
「たま」ともよばれるタブレットは円盤状をした金属で、中央に空けられた穴の形状で区間を区別する。穴の形状は丸（まる）：第一種、四角（よんかく）：第二種、三角（さんかく）：第三種、楕円（だえん）：第四種の四種類が基本であるが、私鉄ではカマボコ形や六角形など、変わった形のものも見られた。また、大同信号株式会社が開発した大同D型閉塞器ではわん形（椀形）と呼ばれる円筒形のタブレットが用いられた。材質は砲金製が殆どであるが、一部ではジュラルミン製も見られた。なお、大同D型閉塞器に用いられるタブレットの材質はアルミニウムである。最近では一部のローカル線などで使われるのみとなり、腕木式信号機とあわせて貴重な存在になっている。
通票
通票の穴の形状、及び欠きの形状はタブレットと同様で、一種が丸、二種が四角、三種が三角、四種が楕円であるが、三種三角のみ倒立しているように見える。これはタブレット閉塞式のタブレットは欠きのある側が手前にくるように、票券閉塞式の通票は欠きのある側が奥になるようにスライダー（タブレットを閉塞器本体や通券函に収納するための枠）の突起が設けられているためである。また、旧国鉄では非自動区間の多かった北海道のごく一部で五種と六種と呼ばれる特殊な形状の通票が用いられたこともある（例：湧網線の網走駅～常呂駅間の併合閉塞時に用いられた第六種など）。ちなみに、穴の形状は五種が花形（端が丸い十字形）で六種が一般的な十字形、欠けは五種が凹形、六種が∧が二つ並んだ形だった。
直径はタブレットと殆ど変わらないが厚みはずっと薄く、表面に通券函解錠用の突起がある（例外として、中央の穴をスライダーの中央の突起に合わせるタイプの通票など、欠きや突起のないものある）。材質はタブレットが砲金製やジュラルミン製であるのに対して通票ではスチール製やステンレス製が一般的である。
なお、古くは棒状のスタフタイプの通票が用いられた。現在これを旅客線上で目にすることが出来るのは、津軽鉄道の金木駅～津軽中里駅間と名鉄築港線の大江駅～東名古屋港駅間（いずれの区間でもスタフ閉塞式のスタフとして使用）のみである。このタイプの通票では、棒の一端に種別を表す丸や三角の形状をした鉄板等が付けられ、反対側や中央に通券函の錠が付けられている。
スタフ
スタフは、最初は棒状の金具（これが「スタフ(staff)」の意味）が用いられたが、現在ではタブレットで代用されることが多い。現在旅客線上で棒状のスタフを目にすることが出来るのは、上述の通り名鉄築港線・津軽鉄道線の2路線のみである。なお乗務員の運行指示書のことを「スタフ」と称することもあるが、このスタフとは関連がない。
軌道回路
自動閉塞方式ならびに非自動閉塞方式の連査閉塞式・連動閉塞式では、線路に電流を流して車両が線路上にあることを検知する（線路上に車両があればそこが短絡されて電流が流れる）。これを、車両が線路と電気回路を構成することから「軌道回路」と呼ぶ。
| 軌道回路の設置 ＼ 自動・非自動 | 自動閉塞方式 | 非自動閉塞方式 |
|---|---|---|
| 駅間に連続した軌道回路を持つ | 自動閉塞式・車内信号閉塞式 | 連動閉塞式 |
| 停車場内のみに軌道回路を持つ | 特殊自動閉塞式 | 連査閉塞式 |
常用閉塞方式
常用閉塞方式とは、平常時使用する閉塞方式のことであり、代用閉塞方式に対する語である。
非自動閉塞方式
非自動閉塞方式(non-automatic block system)とは、人手を介する閉塞方式である。 列車数があまり多くない時期にはよく用いられていたが、1980年代以降、列車本数の比較的多い路線は自動閉塞式への変更が進められ、また非自動閉塞方式のまま残っていた路線は廃止されたり、1990年代まで残った路線のほとんどは特殊自動閉塞式に移行されたため、閑散線区や末端線区で使用されるのみとなっている。
スタフ閉塞式
スタフ閉塞式とは、1つの閉塞区間（通常は駅間）で1つしかない通票（スタフ）を使用し、その通票を持っていない列車は出発しないと定めることにより閉塞を実現する方式である。国鉄時代には通票式と呼ばれていた。
スタフ閉塞式は、使用する設備がスタフだけであり、簡単に運用ができる。しかし、列車を発車させると、スタフが戻ってくるまで次の列車を発車させることができず、ダイヤの編成に制限ができるという問題がある。このため、主に交換駅のない単線行き止まりの路線に用いられている。かつては代用閉塞の一種とされていたため、ローカル線では特認で常用されていた。1965年に正式に常用閉塞の一つとされた。
- 併用軌道区間でのスタフ閉塞
- 単線の併用軌道（いわゆる、普通に道路上を走る路面電車）区間でスタフ閉塞を採用する場合、普通のスタフ閉塞ではスタフのある駅側から一個列車のみしか発車させることができないが、併用軌道区間の場合に限り続行標（後続の列車があることを示す、車両に取り付ける標識）を取り付ければ（スタフのある駅側からなら）列車を発車させてよいことになっている。スタフは同一方向に連続して運行される最後の列車に携帯させる。スタフのみで閉塞ができ駅間の通信も必要ないのは通常のスタフ閉塞と同じであるが、スタフのある駅側からならば同一方向に連続して列車を発車させることができる点では票券閉塞式にも似ている。なお、この方法は法的には「通票式」と称している（軌道運転規則第66条）。このようなことが認められているのは、併用軌道には閉塞の概念が通常の鉄道とは全く異なっていることによる。法令により併用軌道区間では列車の最高速度が40km/hに制限されており、単線区間では正面衝突の危険はあっても追突は目視で十分避けられるとされているからである（同様の理由で、複線では閉塞設備自体不要である）。
票券閉塞式
票券閉塞式は、スタフ閉塞式の、同一方向に連続して列車を発車できないという欠点を解決するために考案された方式である。
通票を持っている駅で、先発の列車に通票の代わりの通券（列車運転許可証）を渡し、後発の列車に通票を持たせる。続行運転（同一方向に連続して列車を発車させること）を行わない場合は通券は必要なく、スタフ閉塞式と同じ扱い方になる。
通券は通券函（通券箱）に納められており、通票が通券函を開くための鍵となっている。閉塞を行う場合は出発駅の運転取扱者（通常は駅長）と到着駅の取扱者とが専用の電話にて打ち合わせる。閉塞が承認されたら両駅でそれぞれの閉塞用電話機に「○○・××間列車閉塞区間にあり」と白地に赤字で記された閉塞票を掲示する。続行列車がない場合は当該区間の通票をキャリアに収納して運転士に渡す。到着駅では運転士から通票を受け取り、キャリアから取り出して確認した後、出発駅と閉塞解除の打ち合わせをする。閉塞が解除されたらばそれぞれの駅では閉塞票を裏返して「○○・××間列車閉塞区間になし」と白地に黒字で記された面を上に向けて掲示する。続行列車のある場合は電話にて打ち合わせの後、通票で通券函を解錠して中から通券を一枚取り出し、閉塞区間の駅名と列車番号、発行年月日と通票の種類（タブレットの穴の形状）を記載して（旧国鉄及びJR、また多くの私鉄で使われた通券には該当区間の通票の形状が赤色で印刷されている。また、一部の私鉄と古い時代の国鉄では通票の形状ではなく、通券の地の色《原則的に一種：白、二種：赤、三種：青もしくは緑、四種：樺色》によって種別を区別していた）、当該区間の通票を提示しながら運転士に渡す。これは、この停車場が通券の発行が可能、つまり通券を携帯する列車の出発を行える停車場であることを確認するためである。運転士は、通票を確認した上で通券を受け取って列車を発車させる。駅に着くと運転士から通券を受け取った運転取扱者は直ちに通券に×印を付けて無効化する。着いた駅では、前の駅に電話をして、列車の到着を知らせる。これは、列車が次の駅に到着する前に後続の列車を発車させると、追突する危険性があるためである。
この閉塞方式では通券を用いることによって続行列車を設定することが出来るので、運転効率は飛躍的に向上する。しかし、常に通票のある停車場からしか列車を進出させることが出来ないので、急な運休や事故等で列車運行の順序を変えて、通票のない側から列車を進出させる必要が生じた場合、通票を陸送しなければならないなどの制約がある。このため近年では急速に姿を消しており、現在でも旅客営業線上で目にすることが出来るのは銚子電鉄の仲ノ町駅～笠上黒生駅間、名松線の松阪駅～家城駅間くらいである。
また、タブレット閉塞式を使用している区間の併合閉塞にも使用されるが、日本では、2004年10月16日の八戸線閉塞区間併合に伴って消滅し、この例はなくなった。
タブレット閉塞式
票券閉塞式に代わって使われ出したのがタブレット閉塞式である。国鉄では通票閉塞式と呼んでいた。
タブレット閉塞式は、1つの駅間に複数の通票（タブレット）を納めたタブレット閉塞機を各駅に設置し、駅同士の打合せによって閉塞機から通票を取出して使用する方式である。いずれかの駅で閉塞機からタブレットを取出すと、再びどちらかの駅でタブレットを閉塞機に収めるまではタブレットを取出すことができない。すなわち、1つの駅間でタブレットは同時には1つしか出ておらず、タブレットを持っていない列車は出発できないようにすることで、閉塞が実現する。従って、列車の進出駅を変更するときも、打ち合わせをし直して閉塞器からタブレットを取り出せばよいので、票券閉塞式の一番の問題点を解決することが出来た。なお、列車到着後、直ちに対向列車を進出させる場合はタブレット（通票）の折り返し使用が認められていて、タブレットを閉塞器に戻すことなく対向列車の運転士に渡すことが出来る。この取り扱いを行う場合は両停車場の閉塞器にタブレット（通票）の折り返し使用中と記された標識を掲示する。
受け渡しを行う駅を列車が通過する場合は、運転士は通過の際に速度を落とし、運転士又は運転助士が、現在持っているタブレットの入っているキャリアをホームの末端にある通票受器に、タイミングを合わせて引っ掛けて抜けて、ホーム先端にある通票授器からタブレットキャッチャーか腕で受けて通過する。
連査閉塞式
連査閉塞式は、タブレット閉塞式の考え方を進めて通票（タブレット）を用いないで済むように開発された閉塞方式である。
閉塞区間の両端の駅に連査閉塞器を設置し、駅の入口と出口の信号機付近に短小な軌道回路を設置する。軌道回路を列車が踏むことによって閉塞区間内の列車の有無を検知し、連査閉塞器の表示盤に表示する。
列車を発車させる際は、両駅で閉塞区間内に列車がいないことを確認した上で閉塞てこを反位に操作し、任意の片方の駅の出発信号機に進行（緑）を現示する。出発した列車が軌道回路を踏むと出発信号機が停止（赤）を現示し、通過後も停止を現示したまま保留する。列車が隣の駅に到着し、入口の軌道回路を踏むと、閉塞区間内に列車がいないことが表示盤に表示されるので、両駅で閉塞てこを定位に操作して閉塞を解除する。閉塞てこが反位になっている間は出発信号機は停止を現示したままとなり、出発信号機の信号てこの操作もできないようになっている。よって、出発信号機を守っていれば、通票という物証を用いなくても閉塞が実現されることになる。
通票を扱う機会の多い線区や、豪雪地帯など通票扱いに支障のある線区に多く導入されたが、1962年に羽越本線で発生した事故により、閉塞を直前転換した際に双方の駅から同時に列車が進入できてしまう構造上の欠陥から安全性が問題視されたことや、後に開発された特殊自動閉塞式へ容易に改良できることから、急速に姿を消した。現在、JRの旅客線では山田線の盛岡駅～宮古駅間でのみ使用されている。
連動閉塞式
連動閉塞式は連査閉塞式に似ているが、隣の駅まで連続した軌道回路を設置している。これにより、走行中に連結が外れた遺留車両も検知することができる。連動閉塞式に使用する閉塞機は連動閉塞機という。
連続した軌道回路があることから自動閉塞式への改良が容易で、また、1947年の室蘭本線列車衝突事故で連査閉塞式と同様の構造上欠陥があったことから、早期に自動閉塞化された。現在、JRでは奥羽本線の貨物支線（土崎～秋田港間）でのみ使用されており、旅客線上では用いられていない。
双信閉塞式
双信閉塞式は日本で考案された複線用の閉塞システムである。両端の停車場で対となる双信閉塞器を設け、両停車場の運転取扱者が電鈴合図や電話連絡をとり、共同作業で閉塞を行った。双信という名の通り、閉塞器中央には左右に腕を持った腕木式信号機状の表示器があり、その腕の角度で出発・到着停車場を現示させていた。双信閉塞式はタブレットのような物証も連査閉塞式のような信号機との連動もなく、運転取扱者による閉塞器の表示確認のみで列車の運行を行うため保安度が低く、また複線区間は列車の運行頻度が高いので早くから自動閉塞式への変更が進められ、1965年に最後まで残っていた伊田線の自動閉塞化によって消滅した。
自動閉塞方式
自動閉塞方式 (automatic block system) とは、通常は人手を介さない閉塞方式である。
特殊自動閉塞式
停車場間の線路には軌道回路を設けず、停車場内の線路にのみ軌道回路を設ける方式。
単線専用の閉塞方式であり、停車場間で1閉塞区間のみ。必要に応じて停車場には遠方信号機が設置される。
- 軌道回路検知式
- 軌道回路の落下により自動的に信号の制御を行う方法。停車場内およびその入口と出口の信号機付近に短小な軌道回路を設置する。軌道回路を列車が踏むことによって閉塞区間内の列車の有無を検知し、閉塞を確保する。連査閉塞式の自動版ともいえる。
- 電子符号照査式
- 俗に「電子閉塞」とも言われる。停車場内の線路に軌道回路を設け、車両側の携帯無線機（「車載機」などといわれる）と信号制御装置のアンテナ間で通信される電子符号によって閉塞を行うもの。車両側の乗務員も参加することになる。この閉塞方式では列車集中制御装置 (CTC) が必要となる。携帯無線機と信号制御装置間の通信には電波方式と赤外線方式があるが、後者は通過列車が設定出来ないため、採用されているのはごく一部の地方閑散線区のみである。地方ローカル線区を手っ取り早くCTC化することができることから、一時多くの線区がこの方式によってCTC化された。しかし、他のCTCと互換性がないことや異常時の取扱いが大変面倒（車載機が故障すると別の車載機を運んで取替えしないと列車が動けない）であるため、最近新設はないようである。
自動閉塞式
停車場内および停車場間に連続した軌道回路を設け、列車の車輪で回路を短絡させることで閉塞・信号を行う方式。停車場間に複数の列車を走らせる事ができる。
しかし、駅で複数の人間によって異常が確認できる前述の方式と異なり、事実上運転士1人の注意力に頼らざるを得ず、実質的に無閉塞と同じであった。これを安全に取り扱う為には、 ATS の導入が必須である。その為、この方式を採用している区間は「閉塞方式はATS」と表現されることもある。
- 自動閉塞式（特殊）
- 自動閉塞式（特殊）は自動閉塞式を単線閑散線区向けに簡略化した閉塞システム。停車場間に複数の閉塞区間を設定する単線自動閉塞式を採用するほど列車頻度が多くない線区向けに、停車場間を連続した一閉塞区間としてコストを下げた。このため、同一方向の列車であっても、停車場間に複数の列車を走らせる事はできない。また、停車場に遠方信号機を必要とする。より簡易で低コストな特殊自動閉塞式が開発されてからは採用されなくなった。
車内信号閉塞式
車両中に信号を表示する方法。よく自動列車制御装置 (ATC) との組み合わせで使用される。主に、遠くの見通しが利かないために通常のように信号を設置できない地下鉄で利用される。なお、新幹線やJR東日本では車内信号を使用するものの車内信号閉塞式とは呼称せず、ATC方式という[1]（下記「列車間の間隔を確保する装置による方法」参照）。
併合閉塞
非自動閉塞方式を採用する区間において、列車便数の少ない時間帯などにいくつかの閉塞区間を一区間に集約して閉塞扱いを簡単にすることを併合閉塞という。
常用閉塞が票券閉塞式の場合、併合閉塞も票券閉塞式である。この場合、常用閉塞のときと併合閉塞の時とで誤認のないように、常用閉塞の同方向あるいは反対方向と通票の種別が一緒であってはならない。
常用閉塞がタブレット閉塞式の場合、併合閉塞は通常票券閉塞式に変更され、タブレット閉塞器に白地に赤字で「使用停止」と記された標識を掲げる。旧国鉄の運転取扱基準規定では、種別誤認による誤扱いがないように隣接区間においてはタブレット、及び通票の種類を変えておくように規定しているが、タブレット閉塞のタブレットと票券閉塞の通票は容易に識別できるためか、常用閉塞の同方向あるいは反対方向とタブレット・通票の種別が同一であった例が散見される。また、同和鉱業（現小坂精錬）小坂鉄道のように、一部の私鉄では併合閉塞時にもタブレット閉塞式を施行した例がある。この場合は、常用閉塞用と併合閉塞用で別個のタブレット閉塞機が必要となる（小坂鉄道の場合、併合時には大同D型閉塞器を使用していた）。
連査閉塞式で併合閉塞を行う場合は、取り扱いを休止する停車場の閉塞器を停止させ、併合後に両端となる停車場間で一閉塞区間となるように回線を組み替えればよい（票券閉塞式に変更される場合もある）。しかし、連動閉塞式を施行している区間で併合閉塞を行う場合は票券閉塞式に変更される。これは、連動閉塞式では停車場内に軌道回路が設けられていないため、併合後の停車場間を連続した一つの閉塞区間とすることが出来ないからである。
代用閉塞方式
装置や線路の故障、計画工事などにより、通常の閉塞方式を使用できない場合に、通常の閉塞方式の代わりとして使用する閉塞方式。
指導式
単線区間または、複線区間で単線運転を行わざるを得ない場合において、1閉塞区間にただ1人の指導者（指導者腕章を着装した社員）を任命し、当該閉塞区間に進入する列車はかならず運転室へ当該指導者が添乗することで安全を確保する方式。スタフ閉塞式の人間版とも言える。閉塞取扱者は閉塞区間両端の駅長である。また、常用閉塞方式からの移行時には、閉塞区間における列車または車両がないことを、閉塞区間の両端の駅長が共同して、場合によっては目視で確認する必要がある(列車保安方式の項も参照）。
指導通信式
指導者を設ける点は指導式と同じだが、その閉塞区間の両端にあたる停車場に指導券（票券閉塞式の通券にあたる）を設置する方法。指導者は票券閉塞式の通票に見立てることができ、同一方向に運転される最後の列車に指導者が乗車する。指導券が相手側停車場に到着したことを通信によって確認したのち、後続の列車を発車させることができる。指導者の代わりに指導票を用いることが可能で、事実上は票券閉塞式といえる。
指導指令式
単線区間または、複線区間で単線運転を行わざるを得ない場合、CTCなどを使用している区間で、閉塞区間における列車または車両の有無を確認できる装置と列車無線装置等の通信設備が利用できる場合に、運転整理担当者（列車指令）が閉塞取扱者となって行う、指導通信式と同様の方式。
指導検知式
新幹線において、事故などにより単線運転を行う区間のうち、停車場間における列車または車両の有無を自動的に検知する装置と1閉塞区間に1人の指導者を任命して両端の駅長が閉塞取扱者となって行う方式（列車保安方式の項も参照）。
通信式
複線運転をする区間において、予め定めた区間を1閉塞とし、その区間に列車または車両がないことを通信によって確認しながら、1閉塞区間に1列車ずつ列車を運転する方式。閉塞取扱者は、閉塞区間両端の駅長である。指導時・指導通信式と同様、常用閉塞方式からの移行時には、閉塞区間に列車または車両がないことを確認しなければならない。
指令式
複線区間のうち、CTCを使用している区間などで、閉塞区間における列車または車両の有無を確認できる装置と列車無線装置等の通信設備が利用できる場合に、運転整理担当者（列車指令）が閉塞取扱者となって行う、通信式と同様の方式。
検知式
新幹線の複線区間において、停車場間における列車または車両の有無を自動的に検知する装置を用いて両端の駅長が閉塞取扱者となって行う方式(列車保安方式の項も参照）。
閉塞によらない方法
国土交通省令鉄道に関する技術上の基準を定める省令（平成13年12月25日国土交通省令第151号）第101条に定める「列車間の安全確保」のうち、上記で掲げた「閉塞による方法」以外の方法は下記のようなものがある。厳密に言えば閉塞方式ではないが、閉塞方式と関連があることからここに記述する。
列車間の間隔を確保する装置による方法
新幹線やデジタルATCなど、ATCで制御されるのを条件とし、閉そく区間に依存せずATCの間隔制御のみにより運転する方法。これらのATCは、地上から送信された速度情報ではなく、先行列車との距離情報と当該車両の減速度をもとに列車の間隔を制御しているため、ある特定の1区間を1つの列車に占有させるという閉塞の概念ではなく、ATCによって列車間の間隔を安全かつ適切な間隔に調整するという概念に変化している。ただし列車検知は従来通り軌道回路としている。これは日本の鉄道有余年の歴史上初めての概念となり、一般的にはまだ馴染みがない。このため閉塞方式の対義語としてATC方式[2]ともいう。将来的には列車検知を軌道回路に依存しないJR東日本でのATACSと呼ばれるシステムも含まれる。「車内信号閉塞式」と異なるのは閉塞区間をもたないため駅間に閉塞区間の境界を示す「閉塞標識」がないこと。但し、停車場内外の境界を示す必要性があることからそれに相当する標識は建植してある。
その他、JR北海道が、GPS（衛星による位置情報装置）を使った方式を検討中である。
動力車を操縦する係員の注意力による方法
正しくは「動力車を操縦する係員が前方の見通しその他列車の安全な運転に必要な条件を考慮して運転する方法」といい、運転士の注意力のみに依存して運転する方法。最高速度を規制している例が多い。
無閉塞運転
前方の閉塞信号機の停止信号で停止し1分経過した後、その停止信号の内方を最高速度を規制して運転することを、無閉塞運転という。詳しくは当該項目を参照のこと。しかし、実際には規定が遵守されず、列車衝突事故を引き起こしたことが幾度かあるため（詳しくは無閉塞運転による事故を参照）、最近では無閉塞運転実施にあたり、指令に前方列車の有無の確認を義務づける場合が多い。
閉塞準用法
通信の途絶その他特別の事由により、通常の閉塞方式、代用閉塞方式のいずれも使用できない場合にやむを得ず使用される方式。「1閉塞区間1列車」の原則から外れるため、「閉塞方式」ではなく「閉塞準用法」と呼ばれる。保安度が低いうえ、通信設備の信頼性が向上した現在、閉塞準用法は鉄道に関する技術上の基準を定める省令の解釈基準には規定として盛り込まれておらず、使用されることはなくなった。
なお、下記のいずれもが、国鉄においては、1961年の山陽本線列車追突事故を機に順次廃止され、JRも継承していない。
- 隔時法
- 複線区間において使用される。列車を停車場から発車させた後、通常その列車が次の停車場までに要する運転時分の2倍（最低5分）を経過した後、続いて列車を発車させる。運転速度は時速35キロメートル以下に制限される。
- 特殊隔時法
- 隔時法と同様の方式だが、運転間隔を2分としたもの。運転速度は時速25キロメートル以下に制限される。
- 票券隔時法
- 票券閉塞式を使用する区間で使用される。通票のある停車場から、本来であれば通券により運転する列車を発車させた後、通常その列車が反対側の停車場までに要する運転時分の2倍（最低5分）を経過した後、続いて列車を発車させる。もちろん、同一方向へ運転する最後の列車は通票を携帯する。運転速度は時速35キロメートル以下に制限される。
- 指導隔時法
- スタフ閉塞式または票券閉塞式を使用する区間以外の単線区間、または1線が不通となった複線区間で使用される。票券隔時法の通票の代わりに、1区間に一人の指導者を選定して実施する。運転速度は時速35キロメートル以下に制限される。
- 特殊指導隔時法
- 指導隔時法と同様の方式だが、運転間隔を2分としたもの。運転速度は時速25キロメートル以下に制限される。
伝令法
鉄道に関する技術上の基準を定める省令101条第2項でいう「救援列車を運転する場合又は工事列車がある区間に更に他の工事列車を運転する場合であって、その列車の運転の安全を確保することができる措置」のことであって、現在では、上記「閉塞による方法」「列車間の間隔を確保する装置による方法」「動力車を操縦する係員の注意力による方法」のいずれも施行できないときに実施する例外規定であり、救援列車を運転するときでも複線区間で上記の方法が施行できるときは伝令法を実施しないことがある。
旧省令では、伝令法は閉塞準用法の一部として扱われていたが、列車の救援という性格を明確にするため現在では独立した運転方法としている。
伝令法により列車を運転する区間に伝令者（伝令者腕章を着装した社員）を1名定め、伝令者がいずれかの停車場に帰着するまで、閉塞区間に新たな列車を運転することはできない。また、伝令法を施行する際にすでに閉塞区間に存在する列車または車両は、位置が確認され、かつ、停止が確認されていなければならない。
その他
- 2007年6月に久留里線においてタブレット閉塞機からタブレット（通票）が出ないという事態により、2時間運行が出来なくなった。このようなことは久留里線始まって以来初の珍事であったらしい。