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沖大東島

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沖大東島
航空写真(1978年)
所在地 日本の旗 日本沖縄県
所在海域 太平洋フィリピン海
座標 北緯24度27分57秒 東経131度11分23秒 / 北緯24.46583度 東経131.18972度 / 24.46583; 131.18972
面積 1.147 km²
海岸線長 4.5 km
最高標高 31.1 m
プロジェクト 地形
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位置

沖大東島(おきだいとうじま)は、大東諸島。別名ラサ島(ラサとう、Rasa Island)。別名は、ラテン語で「平坦な」という意味の rasa に由来。行政区画は、全島が沖縄県島尻郡北大東村に属する。住所は郵便番号 901-3900、沖縄県島尻郡北大東村大字ラサ。

地理

那覇市の南東408km、南大東島の南約150kmの太平洋上にあるハマグリ状の隆起珊瑚礁無人島。周囲は珊瑚礁に囲まれている。北大東島南大東島によく似た地形だが、これらの島に見られる中心部の盆地状の起伏は見られず、沿岸は岩礁で囲まれている。また、在日米軍沖大東島射爆撃場として利用されている。私有地ならびに、米軍施設への無許可での立ち入りとみなされるため、同島に一般人が上陸することはできない。

島のほとんどが鳥の糞と珊瑚の石灰質とが化学変化してできた糞化石質燐鉱石(グアノ)からなる。そのため Google Earth などのサービスで衛星写真もしくは航空写真を見ると地表が白く見える。

かつて大日本帝国海軍気象台があり、1945年に空襲で焼失するまで、日本の台風観測上重要な位置を占めていた。

南大東島や北大東島と異なり、現在でも一貫してラサ工業の私有地である。沖縄返還時には誤って国有地とされてしまったが、翌年にはラサ工業の所有権が確認された。1980年には燐鉱床の探鉱が行われ、燐鉱石が約300万t残存している事が確認された。

一時期、ラサ工業による再開発計画もあり、残存しているとされる燐鉱石を採掘しつつ、島内に石油備蓄基地を設ける計画もあったが、空対地爆撃射撃場(後述)が返還されないこと、燐鉱埋蔵量が不透明などといった理由から消滅している。ラサ工業は現在は燐酸肥料を含む化学肥料事業から撤退している(詳細は同社の項目参照)。

歴史

1945年以前に移出した燐鉱石は 160万tにのぼり、島の表土はほとんどなくなったといわれる。採掘された燐鉱石は、貨物船岩手県宮古市の工場まで運搬された。

八丈島を中心とする伊豆諸島からの出稼ぎ者と沖縄県からの出稼ぎ者が燐鉱石採掘に従事し、最盛期には人口2,000人を超えた。大正時代には、沖縄県出身労働者による待遇格差などを理由とした暴動が発生した事もあった。

南北大東島と同様に町村制が布かれず、もっぱら企業による自治が続いていた。ただし、昭和4年までは島に住めるのは成人男性のみであり、南北大東島のそれに比べて極めて簡略化されていた。沖縄県警から請願巡査が派遣されており、時としては労働者の騒乱鎮圧などにもあたった。1941年の操業再開後は家族を連れての出稼ぎが許可されたため、島内に小規模な会社立の青年学校が開校されたりした。この頃には、既に沖縄県出身者が多数を占めていた。

生活用水は雨水をもっぱら用い、風呂は海水を用いていた。数少ない表土のある長屋には畑が作られ、会社所有のボートでごく小規模な漁も行われていた。

第二次世界大戦中は守備隊も置かれたが、戦争終了にともない無人島化した。1956年からは島全域が米海軍による空対地爆撃射撃場(沖大東島射爆撃場)として使用されており、現在でも島の表土はほとんどなく緑が全くない。ラサ工業に対してはその代償として毎年借地料が支払われているが、同社はその額については非公開としている。

出身者

関連項目

外部リンク

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